在成王、康王統(tǒng)治的時(shí)期，周朝政局比較安定。后來(lái)，由于奴隸主貴族加重剝削，加上不斷發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，平民和奴隸的不滿(mǎn)情緒也隨著增長(zhǎng)。周朝的統(tǒng)治者為了鎮(zhèn)壓人民，采用十分嚴(yán)酷的刑罰。周穆王的時(shí)候，制訂了三千條刑法，犯法的人受的刑罰有五種，叫做“五刑”。像額上刺字、割鼻、砍腳等等。但是，刑罰再?lài)?yán)，也阻止不了人民的反抗。

　　到了西周第十個(gè)王周厲王即位后，對(duì)人民的壓迫更重了。周厲王寵信一個(gè)名叫榮夷公的大臣，實(shí)行“專(zhuān)利”，他們霸占了一切湖泊、河流，不準(zhǔn)人民利用這些天然資源謀生；他們還勒索財(cái)物，虐待人民。

　　那時(shí)候，住在野外的農(nóng)夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“國(guó)人”。周都鎬京的國(guó)人不滿(mǎn)厲王的暴虐措施，怨聲載道。

　　大臣召公虎聽(tīng)到國(guó)人的議論越來(lái)越多，進(jìn)宮告訴厲王說(shuō)：“百姓忍受不了啦，大王如果不趁早改變做法，出了亂子就不好收拾了。”

　　厲王滿(mǎn)不在乎地說(shuō)：“你不用急，我自有辦法對(duì)付。”

　　于是，他下了一道命令，禁止國(guó)人批評(píng)朝政，還從衛(wèi)國(guó)找來(lái)一個(gè)巫師，要他專(zhuān)門(mén)刺探批評(píng)朝政的人，說(shuō)：如果發(fā)現(xiàn)有人在背后誹謗我，你就立即報(bào)告。”

　　衛(wèi)巫為了討好厲王，派了一批人到處察聽(tīng)。那批人還敲詐勒索，誰(shuí)不服他們，他們就隨便誣告。

　　厲王聽(tīng)信了衛(wèi)巫的報(bào)告，殺了不少?lài)?guó)人。在這樣的壓力下，國(guó)人真的不敢在公開(kāi)場(chǎng)合里議論了。人們?cè)诼飞吓龅绞烊�，也不敢交談�(wù)泻�，只交換了一個(gè)眼色，就匆匆地走開(kāi)。