陶侃平定了蘇峻的叛亂以后，東晉王朝暫時(shí)獲得了安定的局面。這時(shí)候，北邊卻亂了起來(lái)。

　　后趙國(guó)主石虎（石勒兒子）死了以后，內(nèi)部發(fā)生大亂，后趙大將冉閔稱帝，建立了魏國(guó)，歷史上稱為冉魏；鮮卑族貴族慕容皝（音ｈｕǎｎｇ）建立的前燕又滅了冉魏。公元３５２年，氏族貴族苻健也乘機(jī)占領(lǐng)了關(guān)中，建立了前秦。

　　后趙滅亡的時(shí)候，東晉的將軍桓溫向晉穆帝（東晉的第五個(gè)皇帝）上書(shū)，要求帶兵北伐。桓溫是個(gè)很有軍事才能的人，他在當(dāng)荊州刺史的時(shí)候，曾經(jīng)進(jìn)兵蜀地，滅掉了成漢，給東晉王朝立了大功。

　　但是東晉王朝內(nèi)部矛盾很大。晉穆帝表面上提升了桓溫的職位，實(shí)際上又猜忌他�；笢匾�求北伐，晉穆帝沒(méi)有同意，卻另派了一個(gè)殷浩帶兵北伐。

　　殷浩是個(gè)只有虛名、沒(méi)有軍事才能的文人。他出兵到洛陽(yáng)，被羌族人打得大敗，死傷了一萬(wàn)多人馬，連糧草武器也丟光了。

　　桓溫又上了道奏章，要求朝廷把殷浩撤職辦罪。晉穆帝沒(méi)辦法，只好把殷浩撤了職，同意桓溫帶兵北伐。

　　公元３５４年，桓溫統(tǒng)率晉軍四萬(wàn)，從江陵出發(fā)，分兵三路，進(jìn)攻長(zhǎng)安。前秦國(guó)主苻健派兵五萬(wàn)在峣關(guān)抵抗，被晉軍打得落花流水。苻健只好帶了六千名老弱殘兵，逃回長(zhǎng)安，挖了深溝堅(jiān)守。

　　桓溫勝利進(jìn)軍，到了灞上。長(zhǎng)安附近的郡縣官員紛紛向晉軍投降�；笢匕l(fā)出告示，要百姓安居樂(lè)業(yè)。百姓歡天喜地，都牽了牛，備了酒，到軍營(yíng)慰勞。

　　自從西晉滅亡以后，北方百姓受盡混戰(zhàn)的痛苦。他們看到桓溫的晉軍，都高興地流著眼淚說(shuō)：“想不到今天還能夠重新見(jiàn)到晉軍。”

　　桓溫駐兵灞上，想等關(guān)中麥子熟了的時(shí)候，派兵士搶收麥子，補(bǔ)充軍糧。可苻健也厲害，他料到桓溫的打算，就把沒(méi)有成熟的麥子全部割光，叫桓溫收不到一粒麥子。

　　桓溫的軍糧斷了，呆不下去，只好退兵回來(lái)。但是這次北伐畢竟打了一個(gè)大勝仗，晉穆帝把他提升為征討大都督。