蔣廷黻，1895年出生于湖南省邵陽縣一個(gè)中等農(nóng)家。幼年讀私塾，接受舊式教育。10歲人長沙明德小學(xué)，次年改人美國基督教長老會(huì)創(chuàng)辦的益智學(xué)堂，開始學(xué)習(xí)英文。1912年，適值辛亥革命爆發(fā)，蔣廷黻只身留美，先是人密蘇里州派克學(xué)堂接受中等教育，3年畢業(yè)，轉(zhuǎn)學(xué)俄亥俄州奧伯林學(xué)院主修歷史，獲文學(xué)學(xué)士學(xué)位。之后，他曾應(yīng)基督教青年會(huì)之征赴法國為華工服務(wù)。1919年夏，復(fù)返美人哥倫比亞大學(xué)研究院專攻歷史。當(dāng)時(shí)該校歷史系人才鼎盛，教授都是第一流學(xué)者，最露頭角的是海斯教授，蔣廷黻跟從其研究，1923年獲博士學(xué)位。

　　同年，蔣廷黻回國擔(dān)任南開大學(xué)歷史系教授，后任歷史系主任并兼文科主任，講授過西史大綱、歐洲近代史、法蘭西革命史、歐洲勢力擴(kuò)充史等課程并開始從事中國近代外交史的研究。1929年，轉(zhuǎn)人清華大學(xué)任歷史系主任，1935年，出任國民黨行政院政務(wù)處長，1936—1938年，奉派駐蘇俄大使。1944年，出任聯(lián)合國善后救濟(jì)總署中國代表及國民黨行政院善后救濟(jì)總署署長。1947年，任國民黨駐聯(lián)合國常任代表。1957年，當(dāng)選國民黨中央研究院人文 組院士。1961年冬，任國民黨駐美大使。1965年退休，同年，歿于美國紐約市。

　　從南開到清華，蔣廷黻度過了11年的教書生涯。治學(xué)時(shí)間雖不長，但在學(xué)術(shù)界的影響較深，被譽(yù)為“一代學(xué)人”、“中國近代史研究的拓荒者。

　　早年對史學(xué)的貢獻(xiàn)

　　二十年代，中國近代史研究領(lǐng)域還是一片荒漠。蔣廷黻任教于南開之后，便有志于做一名拓荒者，他開墾的第一片荒地，就是中國近代外交史。在開展這一領(lǐng)域的研究中，他引進(jìn)了新的研究方法和新的研究觀念。

　　現(xiàn)代歷史研究的人手方法是充分地占有原始資料，這在今天的史學(xué)界乃是常識，但對二十年代初期的人們來說，還是十分陌生的。在采用這一方法上，蔣廷黻開了風(fēng)氣之先。他在我國首倡研究原始檔案資料，指出，社會(huì)科學(xué)與自然科學(xué)的研究一樣，要以事 實(shí)為基礎(chǔ)；歷史研究有其自身的規(guī)律，規(guī)律之一就是必須從原始資料的研究人手。他自己身體力行，為搜集和整理中國近代外交原始資料付出了大量的心血。在南開，為了搜尋史料線索，他想方設(shè) 法地聯(lián)絡(luò)各方鑒定家、收藏家，頻繁地訪親問友。為了掌握李鴻章1896年至1900年期間從事外交活動(dòng)的史料，他走訪了許多李鴻章的舊部，或助手，或秘書，一有機(jī)會(huì)就把話題引到資料的搜集上。

　　經(jīng)過多年努力，他終于積累了大批中國近代外交史一手資料，率先運(yùn)用這些資料在南開歷史系講授中國近代外交問題，并以西方現(xiàn) 代史學(xué)體例編纂出我國第一本《中國近代外交史資料輯要》，為日后中國近代外交史的研究鋪平了道路。

　　蔣廷黻在傳播現(xiàn)代研究方法的同時(shí)，又引進(jìn)了新的研究觀念。在南開，他主張研究歷史要參考多方面意見，本著客觀的態(tài)度解釋史實(shí)。1928年，他在介紹英國歷史學(xué)家湯恩比《中國革新運(yùn)動(dòng)與日本土耳其革新運(yùn)動(dòng)的異同》譯文的前記中，特別強(qiáng)調(diào)要借鑒外國人看中國的見解，多聽聽旁觀者的話。在談到中國近代外交史的研究中，他也指出：“一切外交問題少則牽連兩國，多則牽連數(shù)十國”，因此，“研究外交者必須搜集凡有關(guān)系的各方面的材料。根據(jù)一國政府的公文來論外交等于專聽一面之詞來判訟”。（《近代中國外交史資料輯要》上卷序言）。

　　根據(jù)上述觀點(diǎn)，蔣廷黻撰寫了許多專題論文，不僅對比參證中外各方史料，并且折衷中外各種不同的見解而得出“兼聽則明”的結(jié)論，從而跳出了中國傳統(tǒng)的“虛驕”史證的舊套子。他不傾向于在中國外交史上大罵外國人，這并不是他不痛恨西洋和日本帝國主義的侵略，而是他認(rèn)為19世紀(jì)帝國主義侵略是一個(gè)歷史事實(shí)，侵略的對象也不只是中國，要緊的是看我們?nèi)绾螒?yīng)付帝國主義侵略，所采取的策略得失利弊如何。從這個(gè)觀點(diǎn)出發(fā)，他的外交史研 究便有新的方向、新的思路。

　　早在南開時(shí)代蔣廷黻還倡導(dǎo)和重視口述歷史學(xué)和社會(huì)調(diào)查，努力探尋歷史直接服務(wù)于社會(huì)的途徑，這在當(dāng)時(shí)大學(xué)的歷史教學(xué)中也是少有的。

　　1929年，蔣廷黻調(diào)任清華大學(xué)歷史系，繼續(xù)引進(jìn)新的史學(xué)研究方法，同時(shí)，為建立中國現(xiàn)代歷史學(xué)做出了積極的努力。蔣廷黻對中國傳統(tǒng)的考據(jù)式治史方法持批評態(tài)度。認(rèn)為中國 舊的史學(xué)家往往熟讀許多史書，或?qū)Ｖ我徊渴窌�，費(fèi)了很大的精力，對版本訓(xùn)沽也許有所發(fā)現(xiàn)，但對史料本身卻沒有多少知識，人們只是為研究版本而研究版本，為研究古籍而研究古籍。這是“治 史書而不是治歷史”，這種研究方法已經(jīng)落伍，不能再繼續(xù)下去了。

　　為此，他首倡開創(chuàng)新史學(xué)、培養(yǎng)新式歷史學(xué)家的教學(xué)目標(biāo)，這種新，就是區(qū)別于中國古代史學(xué)的考據(jù)方法，而采用西方綜合的治史方法。為培養(yǎng)和訓(xùn)練這種方法，他要求歷史系學(xué)生“多習(xí)外國語及其他人文學(xué)術(shù)，如政治、經(jīng)濟(jì)、哲學(xué)、文學(xué)、人類學(xué)”，從而“幫助我們了解歷史的復(fù)雜性，整體性，幫助我們作綜合的工夫”。

　　蔣廷黻曾撰寫《中國近代史》、《最近三百年東北外患史》等著作，同時(shí)，他還在《清華學(xué)報(bào)》、《中國社會(huì)政治學(xué)報(bào)》、《獨(dú)立評論》等刊物上發(fā)表了數(shù)篇學(xué)術(shù)性文章，著述雖然不多，但對舊中國史學(xué)界卻產(chǎn)生了相當(dāng)大的影響。在舊中國史學(xué)界，有關(guān)近代中國史和近 代中國對外關(guān)系史著作，幾乎半數(shù)以上都是因襲蔣廷黻的史學(xué)觀點(diǎn)。而蔣廷黻的著述，又是舊中國大學(xué)歷史系的教本，影響十分廣泛。時(shí)至今日，他的一些代表作仍被一些近代史專家不時(shí)提及。

　　究其原因，正如郭廷以在其《近代中國史》一書中所說：“蔣廷黻先生于近代中國史之科學(xué)研究，實(shí)與羅先生（羅家倫）同開風(fēng)氣”。他為中國近代史建立了一個(gè)科學(xué)的基礎(chǔ)，為舊中國的史學(xué)研究帶來了新的方法、新的觀念，是一個(gè)開山的人。

　　教育主張及實(shí)踐

　　蔣廷黻反對學(xué)生死讀書、讀死書，主張“使教育人生化，與中國生活的實(shí)際事實(shí)相關(guān)聯(lián)”。他批評中國傳統(tǒng)知識分子脫離民眾、脫離社會(huì)生活的狀況，力倡加以改革。

　　擔(dān)任南開文科主任期間，蔣廷黻曾諄諄告誡學(xué)生，社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，是文科學(xué)生不可或缺的；讀書并不是求學(xué)的全部，而只是其中一小部分。他指出，人們經(jīng)常把語言或文字做事實(shí)，聽某人說過什么，某報(bào)某書寫過什么，就深信不疑，這不是研究問題的科學(xué)態(tài)度。

　　為豐富學(xué)生的社會(huì)知識，他親自帶領(lǐng)南開經(jīng)濟(jì)史班的學(xué)生去調(diào)查八里臺村的村史和裕源紗廠工人生活史。他向?qū)W生傳授調(diào)查 研究的方法，要求他們事先準(zhǔn)備好調(diào)查問卷，以備填寫。要學(xué)生深人紗廠，了解工人的生活、家庭、工資、工作時(shí)間、所受教育、衛(wèi)生狀況、娛樂活動(dòng)、年齡狀況和死亡率等狀況。用科學(xué)的方法組織排比，撰寫成調(diào)查報(bào)告登諸報(bào)端，以有所貢獻(xiàn)于社會(huì)。20年代后期，在蔣廷黻等人的倡導(dǎo)和推動(dòng)下，社會(huì)調(diào)查成為南開的一項(xiàng)正式教學(xué)制度。

　　蔣廷黻還是學(xué)生開展第二課堂活動(dòng)的熱心贊助和支持者。他曾帶領(lǐng)南開文學(xué)社的學(xué)生，利用課余時(shí)間翻譯了他的導(dǎo)師、美國著名歷史學(xué)家海斯的《國家主義論文集》，他親自為之作序并推薦到上海教育書店出版。他也是學(xué)生編輯出版的《南開大學(xué)周刊》的顧問之一。

　　蔣廷黻在南開倡導(dǎo)通才教育。他任文科主任期間，曾例舉世界許多著名社會(huì)科學(xué)家同時(shí)精通自然科學(xué)的例子，鼓勵(lì)文科學(xué)生略識生物學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)、數(shù)學(xué)等自然科學(xué)學(xué)科，并稍習(xí)試驗(yàn)課程，以培養(yǎng)和訓(xùn)練自己清晰的思想和科學(xué)的態(tài)度。

　　蔣廷黻對我國當(dāng)時(shí)的大學(xué)教育提出了許多中肯的意見。如他對國內(nèi)大學(xué)照抄照搬西方教育模式，社會(huì)科學(xué)學(xué)科中，西方課程占統(tǒng)治地位的狀況很不滿意，認(rèn)為留學(xué)歸國的博士、教授不能只讀洋書、教洋書，還應(yīng)研究和探索中國的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和歷史，開拓中國社會(huì)科學(xué)的新園地。他主張“教育以中國的實(shí)在需要為基礎(chǔ)，不以外國的模型為基礎(chǔ)”。認(rèn)為“唯獨(dú)在中國生活的實(shí)況的土地上，中國的教育家能夠找得材料來創(chuàng)造一個(gè)適合中國需要的教育制度”。“中國的學(xué)生將來既要在中國服務(wù)，知道中國的政治經(jīng)濟(jì)情況，比知道西洋的國會(huì)和交易所還要緊些”。他在清華致力于造就中國歷史的專家，正是本著這一思想。

　　蔣廷黻還批評了當(dāng)時(shí)大學(xué)教育的其他弊端，如學(xué)生聽講多，應(yīng)考多，自修少、與教員接觸少等等，主張進(jìn)行改革。他不贊同學(xué)生平日忙于作筆記，考試忙于背筆記的現(xiàn)象，認(rèn)為這將妨礙學(xué)生自己 的觀察和思索。他對大學(xué)教授講課鐘點(diǎn)過多，許多人因?yàn)榻?jīng)濟(jì)困難而忙于兼課的現(xiàn)象也十分不滿，認(rèn)為這樣必然導(dǎo)致教學(xué)質(zhì)量的下降，他因此贊揚(yáng)南開的作法，教師的薪水雖不算很高，但從不拖欠，嚴(yán)格按規(guī)定付酬（當(dāng)時(shí)國內(nèi)大多數(shù)高校都發(fā)不出薪水）。教師全力授課，出席率極高，這也是他最初選擇任教南開的重要原因。他對清華的措施也很稱道，教師有休假，上課鐘點(diǎn)少，進(jìn)修的時(shí)間多，還可以得到資助進(jìn)一步深造。

　　蔣廷黻重視體育，指出，中國舊文人，尤其是文人而成為名士者，大都手不能動(dòng)，足不能行，背不能直，這種體格上的虛弱是我們 這個(gè)民族最根本的毛病之一。他本人則十分熱愛體育活動(dòng)，常常打網(wǎng)球、高爾夫球、游泳、滑冰、打獵和騎馬。

　　學(xué)識個(gè)性與為人

　　蔣廷黻學(xué)識淵博，不僅廣泛涉獵社會(huì)科學(xué)書籍，而且擁有一定的自然科學(xué)修養(yǎng)。英文造詣很深，出口成章。早在留美時(shí)代，已顯露出使人欽佩的辯才，談?wù)搯栴}頭頭是道，精辟動(dòng)人。他的文章不是雕蟲小技，而是大手筆。別人的文稿經(jīng)他修改，便能去滓存精。在南開批改眾多學(xué)生的調(diào)查報(bào)告，半天功夫，便能決定去取，明快程度，令人由衷地佩服。擁有豐富的國際知識，使他在中國近代史和中國近代外交史的研究中，眼界開闊，獨(dú)辟蹊徑。

　　蔣廷黻很有個(gè)性，對人對事，總有獨(dú)特的見解。與人爭辯，單刀直人，毫不留情。性格耿直，自信自負(fù)但并非有意驕傲，不喜歡敷衍應(yīng)付，厭惡恭維迎合。對社會(huì)國家、負(fù)責(zé)敢言，不計(jì)得失。他有一顆強(qiáng)烈的愛國心。留學(xué)美國哥倫比亞大學(xué)時(shí)期，聞聽國內(nèi)爆發(fā)五四運(yùn)動(dòng)，興奮異常，“心焉向往”。1921年，九國會(huì)議在華盛頓召開，積極參與組織中國留美學(xué)生華盛頓后援會(huì)，秉承五四運(yùn)動(dòng)中“外爭國權(quán)，內(nèi)除國賊”的口號，從事活動(dòng)，出版刊物，擔(dān)任英文刊物的主編。任教于南開后，常常對學(xué)生進(jìn)行愛國主義教育。在抗議與日本簽訂“二十一條”的國恥紀(jì)念會(huì)上，告誡南開學(xué)生，“吾輩皆黃帝子孫，豈容外人將祖遺奪去而不顧”。在抵制日貨的運(yùn)動(dòng)中，建議南開學(xué)生征收日貨所有人的愛國捐，提議用這筆捐款建立工業(yè)研究機(jī)構(gòu)。認(rèn)為提倡國貨、抵制日貨是好事，但還不徹底，還不是治本的辦法。希望建立一個(gè)工業(yè)研究機(jī)構(gòu)去研究現(xiàn)代科學(xué)和技術(shù)生產(chǎn)方法從根本上提高國貨質(zhì)量，與日貨竟?fàn)帯?/p>

　　蔣廷黻是個(gè)講求經(jīng)世致用的知識分子。湖南近代史上，曾經(jīng)產(chǎn)生了魏源、郭嵩燾等一批經(jīng)世致用的著名知識分子。深受故鄉(xiāng)這種學(xué)風(fēng)及人文環(huán)境的影響，蔣廷黻治學(xué)伊始，就決心把研究與社會(huì)現(xiàn)實(shí)緊密結(jié)合起來。他研究近代中國史及外交史的宗旨就是為了了解帝國主義如何侵略中國，研究每一時(shí)期中國的抵抗方案及其分析每一方案的成敗得失，找出經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，有所貢獻(xiàn)于社會(huì)。蔣廷黻十分關(guān)注社會(huì)問題從為現(xiàn)代知識分子是動(dòng)的，不是靜的；是人世的，不是出世的�；貒�之初，便與南開同仁游歷了北平、西安、上海、南京、杭州、并對東北做了為期一個(gè)多月的認(rèn)真考察，以實(shí)地的了解中國的政治，經(jīng)濟(jì)與社會(huì)狀況。還重點(diǎn)研究了中國的東北問題，預(yù)見到東北對國家安危的重要性。治學(xué)時(shí)代，曾以學(xué)者身份發(fā)表了多篇政論性的文章。

　　蔣廷黻在晚年曾經(jīng)說過這樣一段話，輸進(jìn)西方的學(xué)問、治學(xué)工具和方法是重要的，但更重要的是利用這些知識、求知方法與工具來了解中國的國情和解決中國的問題。只有這樣，知識階級與實(shí)際的生活才不致脫節(jié)，知識階級的求知對象將擴(kuò)大、求知方法亦將更加靈活，知識階級才能更加了解人生的復(fù)雜。這正是蔣廷黻一生的主導(dǎo)思想。他早年治學(xué)，中年以后從政，一生的經(jīng)歷也充分地體現(xiàn)了這一思想。

　　蔣廷黻人生觀的核心是有所貢獻(xiàn)于社會(huì)，成就一番事業(yè)。他認(rèn)為，“‘中國士大夫階級不以財(cái)產(chǎn)為人生最高目的而重視事業(yè)，這 就是中國文化的最大成就與最高目的”。

　　蔣廷黻從政后，并沒有忘卻學(xué)術(shù)事業(yè)。仍樂于探討學(xué)術(shù)，手不釋卷，一遇好書，便熱切地推薦給親朋好友。對研究歷史仍有高度的熱忱，常讀歷史書籍。出任外交大使階段，對外交檔案特別重視，頗有雄心重理舊業(yè)。。從政期間，常常利用職務(wù)之便，對學(xué)術(shù)事業(yè)給予特別的扶植和保護(hù)。熱心于國家學(xué)術(shù)，文化和教育建設(shè)，提出許多積極的建議。晚年有志于撰著一部中國近代史的傳世之作，故晚年一再請求退休，以實(shí)現(xiàn)上述心愿，終因突發(fā)的絕癥，未能了卻夙愿。