青銅時(shí)代是指人類歷史上以使用青銅器為標(biāo)志的人類物質(zhì)文明發(fā)展階段。青銅是紅銅加錫熔成的合金。夏朝雖已能冶鑄青銅器，但并未普及。到商朝，青銅冶鑄成為當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，而且逐漸普及，廣泛使用到制造兵器、工具和生活用品等領(lǐng)域，大大提高了社會(huì)生產(chǎn)力。商朝軍隊(duì)擁有當(dāng)時(shí)世界上最精良的裝備，社會(huì)物質(zhì)生活發(fā)生革命性的變化，創(chuàng)造了燦爛的青銅文化。中國的青銅文化始于公元前21世紀(jì)止于公元前5世紀(jì)，經(jīng)歷了1500多年的歷史，與中國奴隸制國家的產(chǎn)生、發(fā)展及衰亡相始終。

　　青銅萌芽期

　　夏 （約公元前21 世紀(jì)～約前17 世紀(jì)初）公元前21 世紀(jì)左右，中國進(jìn)入青銅時(shí)代。夏朝晚期的二里頭文化遺址出土了青銅容器、樂器、工具和飾件。青銅禮器造型初具規(guī)模，器壁薄厚均勻，制造技術(shù)已經(jīng)達(dá)到熟練水平，具有獸面特征的紋飾和綠松石鑲嵌的工藝已經(jīng)形成。

　　青銅發(fā)展期

　　商代早、中期 （約公元前17 世紀(jì)～約前11 世紀(jì)）商代早期和中期是中國青銅器藝術(shù)發(fā)展趨于成熟的時(shí)期。以酒器、禮器為主，兵器種類增多。以獸面裝飾為主，構(gòu)圖日趨嫻熟、規(guī)范。這一時(shí)期的青銅器多出土于黃河、長江中游地區(qū)。

　　青銅鼎盛期

　　商代晚期、西周早期 （公元前13 世紀(jì)～前11 世紀(jì)）這個(gè)時(shí)期的青銅藝術(shù)達(dá)到了輝煌燦爛的階段。禮器紋飾大量采用浮雕和平雕相結(jié)合的方法，精美絕倫。對青銅器運(yùn)用了夸張、象征的手法來表達(dá)，既莊嚴(yán)神秘又富有生氣。記事體銘文大量運(yùn)用于器壁。

　　發(fā)達(dá)的青銅制造業(yè)

　　商朝早期的煉爐，一種是用灰陶大口尊、紅陶大口缸加工而成；另一種純是草拌泥而成。當(dāng)時(shí)的青銅器都是一次鑄成的，所以一模只作一范，一范只能用一次，一次只能鑄一器，生產(chǎn)效率不高。商朝晚期，青銅冶鑄發(fā)展到一個(gè)繁榮的全盛時(shí)期，翻范技巧日趨成熟，并淘汰了早商時(shí)期用的煉爐，出現(xiàn)了形似頭盔的紅色陶制坩堝“將軍盔”，操作靈活方便。還出現(xiàn)了土爐式、土坑式的煉爐，增大了熔銅量，是冶鑄技術(shù)的一大進(jìn)步。