昏庸透頂?shù)臐h靈帝信任宦官，只知道吃喝玩樂。庫房里的錢不夠用了，他們?yōu)榱怂压五X財，在西園開了一個挺特別的鋪子。有錢的人可以公開到這里來買官職，買爵位。他們在鴻都門外張貼榜文，標(biāo)出了買官的價格。買個郡太守定價二千萬，買個縣令定價四百萬；一時付不出錢的可以暫時賒欠，等他上任以后加倍付款。這些花了錢買官的官吏，一上任當(dāng)然更加起勁地搜刮民脂民膏。東漢王朝的黑暗和腐敗可算到了家了。

　　朝廷的腐敗，地主豪強(qiáng)的壓迫，再加上接二連三的天災(zāi)，逼得老百姓沒法活下去了，紛紛起來反抗。

　　先是吳郡一帶農(nóng)民起來攻打縣城，殺了官吏。會稽人許生在句章（今浙江慈溪）起兵，沒有幾天工夫，聚集了一萬多人。漢靈帝下令叫揚(yáng)州刺史和丹陽太守發(fā)兵圍剿，被起義的農(nóng)民打敗。許生的聲勢越來越大，還自稱“陽明皇帝”。

　　公元１７４年，吳郡司馬招募人馬，聯(lián)合州郡官兵打敗了許生。吳郡的起義軍雖然被鎮(zhèn)壓下去，但是更大的武裝起義卻正在醞釀著。

　　巨鹿郡有弟兄三個，老大名叫張角，老二叫張寶，老三叫張梁。三個人都挺有本事，還樂意幫助老百姓。

　　張角懂得醫(yī)道，給窮人治病，從來不要錢，所以窮人都擁護(hù)他。

　　他知道農(nóng)民受地主豪強(qiáng)的壓迫和天災(zāi)的折磨，多么盼望有一個太平世界，讓他們安安樂樂過日子。他決定利用宗教把群眾組織起來，創(chuàng)立一個教門叫太平道，收了一些弟子，跟他一起傳教。

　　相信太平道的人越來越多。張角又派他的兄弟張寶、張梁和弟子周游各地，一面治病，一面?zhèn)鞯�。大約花了十年工夫，太平道傳遍了全國。老百姓不論是信或者不信，沒有不知道太平道的。各地的教徒發(fā)展到幾十萬人。

　　當(dāng)時，郡縣的官吏也只認(rèn)為太平道是勸人為善、給人治病的教門，誰也沒有認(rèn)真過問。朝廷里有一兩個大臣看出苗子，奏請靈帝下令禁止太平道。漢靈帝正忙著建造他的林園，也沒把太平道放在心里。

　　張角他們把全國八個州幾十萬農(nóng)民都組織起來，分為三十六方，大方一萬多人，小方六七千人，每方都推舉一個首領(lǐng)，由張角統(tǒng)一指揮。

　　他們秘密約定三十六方在“甲子”年（公元１８４年）三月初五，京城和全國同時起義，口號是：“蒼天當(dāng)死，黃天當(dāng)立；歲在甲子，天下大吉。”“蒼天”，就是指東漢王朝；“黃天”，就是指太平道。他們還暗暗派人在洛陽的寺廟和各州郡的官府大門上，用白粉寫上“甲子”兩字，作為起義的暗號。

　　可是，在離開起義時間還有一個多月的緊要關(guān)頭，起義軍內(nèi)部出了叛徒，向東漢政權(quán)告了密。朝廷立刻在洛陽進(jìn)行搜查。在洛陽做聯(lián)絡(luò)工作的馬元義不幸被捕犧牲，和太平道有聯(lián)系的群眾一千多人也遭到殺害。

　　由于形勢突然變化，張角當(dāng)機(jī)立斷，決定提前一個月起義。張角自稱天公將軍，稱張寶為地公將軍，張梁為人公將軍。三十六方的起義農(nóng)民，一接到張角的命令，同時起義。所有起義的農(nóng)民頭上都裹著黃巾，作為標(biāo)志，所以稱做“黃巾軍”。

　　各地起義軍攻打郡縣，火燒官府，打開監(jiān)獄，釋放囚犯，沒收官家的財物，開放糧倉，懲辦官吏、地主豪強(qiáng)。不到十天，全國都響應(yīng)起來了。各地起義軍從四面八方向洛陽涌來，各郡縣的告急文書像雪片一樣飛向京都洛陽。

　　漢靈帝慌忙召集大臣，商量鎮(zhèn)壓措施。

　　漢靈帝拜外戚何進(jìn)為太將軍，同時派出大批人馬，由皇甫嵩、朱儁（音ｊùｎ）、盧植率領(lǐng)，分兩路去鎮(zhèn)壓黃巾軍。

　　但是，各地起義軍好像大河決了口子一樣，官府哪兒抵抗得了。大將軍何進(jìn)不得不叫漢靈帝下了一道詔書，吩咐各州郡自己招募人馬，對付黃巾軍。這么一來，各地的宗室貴族、州郡長官、地主豪強(qiáng)，都借著打黃巾軍的名義，趁機(jī)搶奪地盤，擴(kuò)張勢力，把整個國家鬧得四分五裂。

　　黃巾軍面對東漢朝廷和各地地主豪強(qiáng)的血腥鎮(zhèn)壓，堅持了九個月艱苦頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗。在緊張戰(zhàn)斗的關(guān)鍵時刻，黃巾軍領(lǐng)袖張角不幸病死。張梁、張寶帶領(lǐng)起義軍將士和敵人進(jìn)行殊死搏斗以后，先后在戰(zhàn)斗中犧牲。

　　起義軍的主力雖然失敗。但是化整為零的黃巾軍一直堅持戰(zhàn)斗了二十年。東漢王朝的腐朽統(tǒng)治，經(jīng)過這場大規(guī)模起義的致命打擊，也就奄奄一息了。