很久以前，宙斯跟赫拉結(jié)婚時(shí)，所有的神只都給他們送上禮物。大地女神該亞也不例外，從西海岸帶來(lái)一棵枝葉茂盛的大樹，樹上結(jié)滿了金蘋果。夜神的四個(gè)女兒，名叫赫斯珀里得斯，被指派看守栽種這棵樹的圣園。幫助她們看守的還有拉冬，它是百怪之父福耳庫(kù)斯和大地之女刻托所生的百頭巨龍，它從不睡覺。它走動(dòng)時(shí)，一路上總會(huì)發(fā)出震耳欲聾的響聲，因?yàn)樗�的一百�(gòu)堊彀l(fā)出一百種不同的聲音。按照歐律斯透斯的命令，赫拉克勒斯必須從巨龍那兒摘取赫斯珀里得斯的金蘋果。

　　赫拉克勒斯踏上了漫長(zhǎng)而艱險(xiǎn)的旅途。他漫無(wú)目的地走著，走到哪兒是哪兒，全靠運(yùn)氣和機(jī)遇，因?yàn)樗�不知道赫斯珀里得斯到底住在哪里。他首先�?lái)到帖撒利，那是巨人忒耳默羅斯居住的地方。他有堅(jiān)硬的頭顱，碰到過往旅客就追上去用頭將它頂死。但是這次他的腦袋撞在赫拉克勒斯的頭上卻被撞得粉碎。赫拉克勒斯又繼續(xù)趕路，來(lái)到埃希杜羅斯河附近，遇到了一個(gè)怪物，那是阿瑞斯和波瑞涅的兒子庫(kù)克諾斯。赫拉克勒斯不知他的底細(xì)，向他打聽赫斯珀里得斯的圣園在哪兒。他沒有回答，并向赫拉克勒斯挑戰(zhàn)，當(dāng)場(chǎng)被赫拉克勒斯打死。

　　這時(shí)候，戰(zhàn)神阿瑞斯急忙趕來(lái)，要為死去的兒子報(bào)仇。赫拉克勒斯不得不迎戰(zhàn)。可是宙斯卻不愿意看到他們當(dāng)中有一個(gè)流血，因?yàn)樗麄z都是他的兒子。他用一道雷電把他們隔開了。赫拉克勒斯繼續(xù)前進(jìn)，穿過伊利里亞，跨過埃利達(dá)努斯河，來(lái)到一群山林水澤女神的面前。她們是宙斯和忒彌斯的女兒，居住在埃利達(dá)努斯河的兩岸。赫拉克勒斯向她們問路。“你去找年老的河神涅柔斯。”女神們回答，“他是一位預(yù)言家，知道一切事情。你要趁他睡覺的時(shí)候襲擊他，將他捆起來(lái)，然后他就會(huì)告訴你真情。”

　　盡管河神本領(lǐng)高強(qiáng)，能夠變成各種模樣，但赫拉克勒斯按照女神的建議制服了河神。赫拉克勒斯直到問清了在哪里可以找到赫斯珀里得斯的金蘋果才放了他。

　　后來(lái)，他又穿過利比亞和埃及。統(tǒng)治那里的國(guó)王乃是戰(zhàn)神波塞冬和呂茜阿那薩的兒子波席列斯。在連續(xù)九年的干旱后，塞浦路斯的一個(gè)預(yù)言家宣布了一個(gè)殘酷的神諭：只有每年向宙斯獻(xiàn)祭一個(gè)外鄉(xiāng)人，才會(huì)使土地變得肥沃。為感謝他所說的神諭，波席列斯國(guó)王把他作為第一個(gè)祭品殺死。后來(lái)，這個(gè)野蠻的國(guó)王對(duì)于這每年的殘暴的祭禮很感興趣，以致到埃及來(lái)的外鄉(xiāng)人全遭殺害。赫拉克勒斯也被抓了起來(lái)，被捆綁著送到祭供宙斯的圣壇前。赫拉克勒斯掙脫了捆綁的繩子，把波席列斯國(guó)王連同他的兒子和祭司統(tǒng)統(tǒng)殺死了。

　　赫拉克勒斯繼續(xù)前進(jìn)，一路上又遇到許多險(xiǎn)事。他在高加索山上釋放了被縛的普羅米修斯，又順著這個(gè)被解放了的提坦神所示的方向，來(lái)到阿特拉斯背負(fù)青天的地方。在那附近是赫斯珀里得斯看守金蘋果的圣園。普羅米修斯建議赫拉克勒斯不要親自去摘金蘋果，最好派阿特拉斯去完成這個(gè)任務(wù)。

　　赫拉克勒斯一想也對(duì)，于是他答應(yīng)在阿特拉斯離開的這段時(shí)間里親自背負(fù)青天。阿特拉斯肩扛天空的重?fù)?dān)交給了赫拉克勒斯，然后朝圣園走去。他想法引誘巨龍昏昏入睡，并揮刀殺死了它，又騙過看守的仙女們，摘了三個(gè)金蘋果，高高興興地回到赫拉克勒斯的面前。

　　“不過，”他對(duì)赫拉克勒斯說，“我的肩膀嘗夠了扛天的滋味，也感到?jīng)]有重負(fù)的輕松，我不愿再扛了。”說完，他把金蘋果扔在赫拉克勒斯腳前的草地上，讓他扛著沉重的青天站在那里。赫拉克勒斯想出了一條計(jì)策來(lái)擺脫肩上的重負(fù)。“喂，我想找一塊軟墊擱在頭上，”他對(duì)阿特拉斯說，“否則，這副重?fù)?dān)都快把我的腦袋炸裂了。”

　　阿特拉斯認(rèn)為這是一個(gè)合理的要求，因此同意先代他再扛一會(huì)兒。他接過了擔(dān)子，如果他要等赫拉克勒斯來(lái)接替他，那可不知道要等多長(zhǎng)時(shí)間了，因?yàn)楹绽�克勒斯早已從草地上拾起金蘋果，迅速地走開了。

　　赫拉克勒斯把金蘋果帶給了國(guó)王歐律斯透斯。國(guó)王感到懊喪的是這次赫拉克勒斯又活著回來(lái)了，他原希望他會(huì)在摘取金蘋果時(shí)喪命。其實(shí)他并不喜歡金蘋果，因此就把金蘋果送給了赫拉克勒斯。他把它供在雅典娜的圣壇上。女神再把這些圣果送回原來(lái)的地方，讓赫斯珀里得斯繼續(xù)看管。