上一個(gè)月，網(wǎng)絡(luò)上先是在討論“把英語(yǔ)踢出高考”，但有人說(shuō)，英語(yǔ)比數(shù)學(xué)重要，學(xué)好英語(yǔ)才好出國(guó)，好移民，語(yǔ)云，“英語(yǔ)記不牢，終身在天朝”。后來(lái)話題就轉(zhuǎn)換成“把數(shù)學(xué)踢出高考”了。后者獲得的響應(yīng)比前者高。還有網(wǎng)站搞了個(gè)投票，投票的結(jié)果是七成在“踢數(shù)學(xué)”。“除了數(shù)錢，一輩子沒(méi)有再用到數(shù)學(xué)”，這個(gè)說(shuō)法很有感染力。雖然不一定真有人覺(jué)得有任何可能“把數(shù)學(xué)踢出高考”，但“踢數(shù)學(xué)”本身會(huì)帶來(lái)快樂(lè)，可以發(fā)泄另外的情緒。

　　這確實(shí)只是個(gè)玩笑。玩笑就當(dāng)它是玩笑吧，但毫無(wú)疑問(wèn)，總會(huì)有一些沒(méi)有幽默感的家伙，會(huì)把玩笑當(dāng)真的。而且我稍稍有點(diǎn)擔(dān)心這樣的討論，那么多青少年參與或圍觀，會(huì)給他們留下什么印象，或者產(chǎn)生什么“導(dǎo)向”（這個(gè)詞用濫了，所以加個(gè)引號(hào)）。已經(jīng)有人警告過(guò)“把數(shù)學(xué)踢出高考”的蠱惑，叫做“撼山易，撼（高考）數(shù)學(xué)難”。但就算你把數(shù)學(xué)“踢出了高考”，卻也“不廢江河萬(wàn)古流”。

　　怎么會(huì)出現(xiàn)這樣的情緒呢？說(shuō)得嚴(yán)重一點(diǎn)，作為一個(gè)時(shí)代的腐朽的標(biāo)志，我覺(jué)得我們已經(jīng)走到了一個(gè)貶低知識(shí)，蔑視理性的境界。在成年人的世界，一本正經(jīng)地面對(duì)知識(shí)已經(jīng)是令人嘲諷的事情。你在公共場(chǎng)合偶爾會(huì)看到有成年人抱一本小說(shuō)，但這種文青范也顯得那么罕見(jiàn)。如果你發(fā)現(xiàn)有一個(gè)人在讀數(shù)學(xué)書，僅僅是為了知識(shí)，而不是為了學(xué)位和職稱，那么恭喜你，你運(yùn)氣好，可以去買彩票了。

　　一個(gè)時(shí)代處于上升時(shí)期，也就是知識(shí)的成長(zhǎng)期，人們是以求知為榮的，而數(shù)學(xué)是最純粹，最無(wú)功利的知識(shí)。在這個(gè)份上，可以把追求數(shù)學(xué)作為一個(gè)時(shí)代的理性的標(biāo)志。在歐洲文藝復(fù)興時(shí)期，有自發(fā)的數(shù)學(xué)辯論會(huì)。還有搞“數(shù)學(xué)決斗”的，即互相出一些數(shù)學(xué)題目，讓對(duì)方解答，誰(shuí)先完成誰(shuí)就獲勝。還有人在路邊“擺數(shù)學(xué)攤點(diǎn)”，用自己編制出來(lái)的題目去尋找同好。這種情景，和我們今天的朋友相聚，或者哪怕是陌生人，見(jiàn)面就可以談腐敗，講誰(shuí)又被抓了，并且不會(huì)臉紅的盛況有點(diǎn)相似，但前者令人感動(dòng)，像嬰兒的笑聲，也像樹(shù)苗的拔節(jié)，而后者則讓人氣血不暢，遲早生出病來(lái)。

　　那個(gè)時(shí)期的歐洲有不少數(shù)學(xué)家就是這么業(yè)余的，純粹追求知識(shí)得來(lái)的。前些年才被解決的費(fèi)馬猜想，是十七世紀(jì)的法國(guó)的法官，業(yè)余數(shù)學(xué)家費(fèi)馬提出的，他同時(shí)還有許多數(shù)學(xué)貢獻(xiàn)。這樣的例子并非罕見(jiàn)。這叫時(shí)代風(fēng)尚，簡(jiǎn)稱時(shí)尚。但在那時(shí)和今天的中國(guó)人看來(lái)，這都叫犯傻。法官搞數(shù)學(xué)一點(diǎn)用處都沒(méi)有，費(fèi)馬的數(shù)學(xué)知識(shí)數(shù)他的工資應(yīng)該早都?jí)蛴昧恕?br />
　　但人類本來(lái)就有追求知識(shí)的天性，搞到全民鄙視知識(shí)的地步，也真是不容易。羅素（也是一位數(shù)學(xué)家，哲學(xué)家，諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)獲得者）說(shuō)他的人生動(dòng)力有兩個(gè)，一是對(duì)人類苦難的悲憫之心，一是對(duì)純?nèi)坏闹�識(shí)的追求。“純?nèi)坏闹�識(shí)”很可能是“無(wú)用的”。追求知識(shí)是可以超越功利的。

　　清末近代數(shù)學(xué)傳入我國(guó)，我們的先輩們?cè)谀菚r(shí)是那么求知若渴，很快有了我們自己的現(xiàn)代數(shù)學(xué)家。到抗戰(zhàn)時(shí)期，國(guó)運(yùn)那樣艱難，中國(guó)最優(yōu)秀的數(shù)學(xué)家也是國(guó)際級(jí)的。他們是怎樣追求知識(shí)的？有一年我在昆明，發(fā)現(xiàn)西南聯(lián)大的數(shù)學(xué)系的一件事。我抄的筆記不在身邊，大致記得是，當(dāng)時(shí)美國(guó)興起微分幾何（或者復(fù)變函數(shù)？），大約是陳省身立即從美國(guó)寄回一本有關(guān)的書到昆明，江澤涵等就組織學(xué)生抄，抄一段，大家討論一段。