據(jù)說(shuō)蘇洵年輕時(shí)，讀書不努力，糊里糊涂地混日子，常和一幫“狐朋狗友”賽馬、游山玩水，直到二十七歲方有覺(jué)悟，于是發(fā)憤學(xué)習(xí)。學(xué)了一年多，自以為差不多了，就去考進(jìn)士，結(jié)果沒(méi)有考中。這才使他認(rèn)識(shí)到，學(xué)習(xí)并不容易，要得到成果非下苦功夫不可。從此，他謝絕賓客，閉門攻讀，夜以繼日，手不釋卷。如此發(fā)憤攻讀了五、六年，終于文才大進(jìn)，下筆如有神，頃刻數(shù)千言。

　　仁宗嘉佑元年，他帶領(lǐng)蘇軾、蘇轍到汴京，謁翰林學(xué)士歐陽(yáng)修。歐陽(yáng)修很贊賞他的《權(quán)書》、《衡論》、《幾策》等文章，認(rèn)為可與賈誼、劉向相媲美，于是向朝廷推薦。一時(shí)公卿士大夫爭(zhēng)相傳誦，文名因而大盛。嘉佑三年，仁宗召他到舍人院參加考試，他推托有病，不肯應(yīng)詔。嘉佑五年(52歲)，任為秘書省校書郎。