“分點歲差”具有嚴謹?shù)摹⒁辉僦貜偷臄?shù)學特質，可以精確地加以分析和預測。然而，若是缺乏精密的儀器，我們就很難觀察它，更不用說精確地加以測量了。古代人何時第一次計算出歲差？這個問題的答案是一個了解人類歷史的一大秘密。根據(jù)史書記載，發(fā)現(xiàn)“歲差”這個天文現(xiàn)象的是古希臘學者希巴克斯：公元前2世紀，他提出的歲差值為45或46秒(跟現(xiàn)代天文學界接受的數(shù)字50.274秒極為接近。但是誤差是很小的，原因在于每年改變50.274秒，還不到l度的l/60，因此，春分太陽沿著黃道遷移l度大約需要72年時間，這相當于人的一生。由于要觀察這種極為緩慢的改變，在當時是非常困難的，所以希巴克斯在公元前2世紀提出的歲差值，會被《大英百科全書》推崇為“重大發(fā)現(xiàn)”。